What An E-Mail, Steve Albini And Our Survey Have In Common
My dear musicians and bands on church-of-noise.net,
reading just another E-Mail today starting with: “Can you introduce us to an A & R…” I just thought of Steve Albinis words:
“Whenever I talk to a band who are about to sign with a major label, I always end up thinking of them in a particular context. I imagine a trench, about four feet wide and five feet deep, maybe sixty yards long, filled with runny, decaying shit.”
Actually this kind of mail and question arrives in my inbox every single day. The words I cited are taken of an article by Albini that he called “The Problem with Music”. Any artist who seeks a major deal and really believes it to be his savior should read Albinis article. Make sure to have a dictionary and a calculator ready before reading.
Some of you surely do not know who Steve Albini is. He´s the one who gave birth to the sound of artists just like the Breeders, Helmet, Godspeed You! Black Emperor, 18th Dye, Jesus Lizard, PJ Harvey, Neurosis, Nirvana, Mclusky, Bush, A Whisper In The Noise, Zao and many more. He did not only work as a sound engineer but for labels, agencies. He´s experienced if not to say a guru in the fields of sound and independent music business.
Where the heck does this myth „major deal“ come from anyways? And why do so many artists still hit the hay?
To speak from my own experience it´s a mixture of the same old routine, greeness and things that are shown in the media. A major deal is always associated with freedom, fame, money, independency, having the power and peace to concentrate on creating one´s own music. It´s also about seeing the crowd suck what you say, live what you are, stand for what you sound, talk, look like – it´s all about image.
Being on the road for quite a long time and working in the fields of music too I came across a lot of things:
You seldom write a good song feeling power and peace. Best songs have not been written in independency and safety but in chains, tears, blood and sweat. That´s not just about Afro-American blues. You can read that in biographies of Schubert and Debussy too.
It´s not the major labels who “present” us such music. In fact they have never done that.
They just buy this music and the artists when their music has reached a certain degree of fame or they reached a somewhat critical mass of anything.
It´s not up to the major labels to present us artists who constantly develop an own sound, style and image. Most people tend to forget that this work is done by sound engineers who travel along with the artists getting paid as worse as the musicians themselves. Not to forget the agents and venues who save their last few bucks to print a handful of flyers. Not to forget small independent labels who often release records simply for the love of the music and not for economic interest. Not to forget the die-hard fans who spread the music word-to-mouth.
This is how it works and always will. Artists need a lot of strength and good decision-making qualities to undergo that process successfully. And they have to find the right people at the right time and place.
Major labels are usually not there to support an artist to get on his way up. No one forces them to and that is not a necessarily bad thing at all – they simply are there to market products and want to make money out of music. They are big businesses dependent from financial markets, run by boards of directors focusing on several market segments.
You do not ask for a major deal but you are offered one! Why that´s the way it goes and what traps you should be prepared for – Albini put all that straight in a nutshell for you here.
I have chosen the title of my post in full consciousness. Albinis words remind me on why I started church-of-noise.net in 2006. Though today´s music market is pretty much being restructured and independent artists face much better conditions and possibilities they will have to open their minds for new ideas and networks and learn how to use them. If they don´t do so all these new possibilities will not be worth anything. There have to be created new networks and independent media in order to pave the way for up-and-coming artists.
I am happy and convinced that church-of-noise.net is on the right way. Results of our survey show that
about 60% of all artists say that using the network helps them to get more shows
about 80% would love to see more functions and features in the network
nearly all recommend church-of-noise.net to other artists
We´ll make sure to provide you with the final results very soon.
If not already done yet, you should really start reading Albinis article now!
Take care & read you soon on church-of-noise.net,
Michael Schwark
Was eine E-Mail, Steve Albini und unsere Umfrage gemeinsam haben
My dear musicians and bands on church-of-noise.net,
als ich heute die x-te Mail in meinem Postkasten fand, die mit: “Kannst Du uns nicht einen A & R eines Labels…” begann – da habe ich mich an diese Worte von Steve Albini erinnert:
“Whenever I talk to a band who are about to sign with a major label, I always end up thinking of them in a particular context. I imagine a trench, about four feet wide and five feet deep, maybe sixty yards long, filled with runny, decaying shit.”
Viele Anfragen, die ich bekomme, drehen sich immer wieder um Inhalte wie “Wie zur Hölle kriege ich einen Plattendeal?”, “Wo komme ich an A & Rs von Majors ran?”, “Ich bin so gut, aber kriege einfach keinen Vertrag!”.
Die eingangs zitierten Zeilen stammen aus einem Artikel von Albini. Er hat ihn “The Problem With Music” genannt. Und jedem Künstler, der glaubt, sein Heiland in einem Plattendeal, einem “Majordeal”, zu finden, lege ich nahe, diesen Artikel unbedingt zu lesen. Dabei bitte Wörterbuch und Taschenrechner zur Hand nehmen.
Einige von Euch wissen sicherlich nicht, wer Steve Albini ist. Er ist derjenige, der Bands wie den Breeders, Helmet, Godspeed You! Black Emperor, 18th Dye, Jesus Lizard, PJ Harvey, Neurosis, Nirvana, Mclusky, Bush, A Whisper In The Noise, Zao und vielen, vielen anderen zu ihrem originären Sound verholfen hat. Er hat nicht nur als Recording Engineer sondern auch bei Labels, Konzertagenturen, einfach beinahe überall gearbeitet, wo Musik vermarktet wird.
Interessant ist, zu hinterfragen, was diesen Mythos “Major-Deal” eigentlich so hartnäckig aufrecht erhält. Ich denke aus eigener Erfahrung, das ist die Mischung aus Betriebsblindheit, jugendlicher Naivität und Medienmache.
Der Gedanke an “den Deal” ist immer der Gedanke an Freiheit, Ruhm, Geld, Unabhängigkeit, Ruhe und Kraft für die eigene Musik. Es ist oft der Gedanke, von der Masse gewertschätzt, anerkannt zu werden. Und natürlich der Gedanke, zu polarisieren und als Einheit, als Image, zu gelten.
Wenn man dann aber ein paar Jahre unterwegs war und auch “von der anderen Seite” mit Musik arbeitet, steckt man einiges ein, um folgendes zu lernen:
Ruhe und Kraft schreibt selten gute Musik. Die besten Songs sind nicht in Sicherheit und Unabhängigkeit entstanden, sondern in Ketten, Tränen, Blut und Schweiß. Das gilt nicht nur für den afroamerikanischen Blues. Das kann man auch in Biografien von Schubert oder Debussy lesen.
Es sind nicht Majors, die uns diese Form von Musik “schenken” und es waren nie Majors. Sie kaufen diese Musik ein, wenn sie die entsprechende Breitenwirkung erreicht und eine “kritische Masse” erreicht hat.
Es sind nicht Major-Deals, die Bands nach oben bringen, die lange und nachhaltig gehört werden. Es sind Toningenieure und Live-Mischer, die sich lange Zeit für wenig und keine Kohle die Finger schmutzig drehen. Und es sind kleine Booker und Locations, die sich oft unter der Schwelle der Selbstausbeutung jede einzelne Show und jeden einzelnen Flyer vom Mund absparen. Es sind kleine Labels, die oft mehr aus Liebe zum Künstler und seinem Produkt als aus wirtschaftlichem Interesse Platten veröffentlichen.
Es ist Word-To-Mouth, Herzblut und Begeisterung der Fans, es ist ein Funke, der überspringt. All das baut einen Künstler auf, aber fordert ihm auch unheimlich viel Kraft und Entscheidungsstärke ab. Und natürlich Talent und Durchhaltekraft, um “die richtigen Leute” frühzeitig an sich zu binden.
Für diesen Künstleraufbau nehmen sich Majors in der Regel wenig bis gar keine Zeit. Niemand zwingt sie dazu und es nichts zwangsläufig Schlechtes – aber Majors vermarkten nun einmal ganz klar Produkte und wollen Geld verdienen. Sie sind große Unternehmen, abhängig von Finanzmärkten, regiert von Aufsichtsräten, geeicht auf verschiedene Marktsegmente.
Nach einem Vertrag mit einem Major fragt man nicht. Einen Vertrag mit einem Major bekommt man angeboten. Wieso das so ist und wie das passiert und wo die Fallen liegen können – darüber schreibt Albini!
Ich habe den Titel meines Posts bewusst an seinen Artikel angelehnt. Denn er erinnert mich daran, warum ich Ende 2006 mit church-of-noise.net angefangen habe:
Obwohl sich der Musikmarkt verändert und für unabhängige Künstler einiges einfacher und überhaupt erst möglich geworden ist, müssen auch Musiker und Veranstalter sich erst für neue Ideen öffnen. Denn sonst werden diese Techniken und Netzwerke am Ende nicht viel Wert sein. Ohne unabhängige Medien für Künstler und Veranstalter sähe es zukünftig schlecht aus für Musik.
Ich freue mich aber und bin überzeugt, dass church-of-noise.net auf dem richtigen Weg ist. Nach einer kurzen, ersten Sichtung der bisherigen Umfrageergebnisse, zeigt sich:
rund 60% aller Befragten geben an, über das Netzwerk bereits Shows erhalten zu haben.
mehr als 80% wollen den Ausbau des Netzwerks um mehr und neue Funktionen.
und gefühlte 99,9% empfehlen church-of-noise.net an Künstler weiter.
Wir werden zu späterem Zeitpunkt eine detallierte Übersicht rausgeben. Jetzt aber ab zu Albinis Artikel, wenn ihr nicht schon längst drauf seid!
Passt auf Euch auf, wir lesen uns auf church-of-noise.net,
Michael Schwark
WINTER TOUR 2008/ 2009
. Michael Schwark und das church-of-noise.net-Team 
